De oudere Duitse Herder: senior worden met stijl

Silly Shepherds · leestijd ± 6 minuten

Op een dag merk je het. Niet in één keer, maar beetje bij beetje.

Hij staat iets langzamer op. Blijft tijdens de wandeling wat vaker staan. Zijn snuit is grijzer dan je je herinnert.

En ergens, tussen alle gewone dagen door, besef je: mijn herder wordt ouder.

Dat kan best even slikken zijn. Je kent hem ook nog als die hond die overal als eerste bij stond. Die alweer klaar was voor het volgende rondje terwijl jij je schoenen nog uittrok.

Maar ouder worden betekent niet dat het plezier voorbij is. Wel dat je opnieuw moet kijken naar wat je hond nodig heeft. Wat gaat nog gemakkelijk? Wat kost hem moeite? En welke verandering verdient meer aandacht dan: hij wordt gewoon oud?

Hoe oud wordt een Duitse Herder?

Een Duitse Herder wordt gemiddeld zo’n 10 jaar. Een groot Brits onderzoek van het Royal Veterinary College (VetCompass, 2017) kwam uit op een middelste leeftijd van 10,3 jaar. De helft van de herders werd tussen de 8 en 12 jaar oud, en een deel wordt nog ouder.

Waar jouw herder uitkomt, heb je voor een deel zelf in de hand. Een slank lichaam, beweging die past bij zijn leeftijd en op tijd naar de dierenarts maken echt verschil. In hetzelfde onderzoek waren problemen met botten en gewrichten, en niet meer goed kunnen opstaan, de meest voorkomende redenen om afscheid te nemen. Daarom loont het juist daar vroeg op te letten. Lees ook ons artikel over heupdysplasie bij de Duitse Herder.

Wanneer is een Duitse Herder senior?

Er is geen verjaardag waarop je herder ineens een senior is. Rond zijn zevende tot achtste jaar is het verstandig om nadrukkelijker rekening te houden met ouder worden. Hoe dat verloopt, verschilt per hond.

De ene herder loopt dan nog opgewekt zijn vertrouwde rondes. De andere heeft al meer ondersteuning nodig.

Zijn leeftijd geeft een richting. Hoe hij beweegt, eet, slaapt en zich gedraagt, vertelt je hoe het met hem gaat.

Langzamer worden: kijk verder dan de leeftijd

Een hond die moeilijker opstaat, hoeft niet alleen maar wat stijver te zijn geworden. Er kan ook pijn spelen. Juist bij oudere honden worden veranderingen door chronische pijn gemakkelijk aangezien voor normale ouderdom.

Let bijvoorbeeld op:

• aarzelen voordat hij de auto in gaat;
• moeilijk op gang komen na het slapen;
• achterblijven tijdens een vertrouwde wandeling;
• minder willen spelen;
• anders reageren wanneer je hem aanraakt.

Je hoeft thuis niet vast te stellen wat de oorzaak is. Wel kun je laten onderzoeken waarom iets veranderd is.

Een kort filmpje van het opstaan of wandelen kan de dierenarts helpen. In de spreekkamer beweegt je hond soms anders dan thuis.

Heeft je herder gewrichtsklachten? Lees ook ons artikel over heupdysplasie bij de Duitse Herder.

Gebit, ogen en gehoor verdienen aandacht

Niet iedere verandering valt meteen op.

Een hond die brokken laat vallen of anders kauwt, kan last hebben van zijn gebit. Minder goed reageren op zijn naam kan met zijn gehoor te maken hebben. Bespreek zulke veranderingen tijdens de controle.

Bij oudere honden zie je soms een blauwgrijze waas in de ogen. Dat kan een normale verandering van de ooglens zijn, maar het is niet hetzelfde als staar. Laat de dierenarts beoordelen wat je ziet, zeker als je hond ook minder goed lijkt te zien.

Het helpt om veranderingen te beschrijven zoals je ze thuis ziet. “Hij aarzelt sinds kort bij de achterdeur” geeft meer informatie dan alleen “zijn ogen worden slechter”.

Als je oudere herder zich anders gaat gedragen

Je hond staat bij de verkeerde kant van de deur. Loopt ’s nachts onrustig rond. Of plast ineens binnen, terwijl dat jarenlang niet gebeurde.

Zulke veranderingen kunnen passen bij cognitieve disfunctie: achteruitgang van onder meer geheugen, leren en oriëntatie. Maar pijn, verminderd zicht, slechter gehoor en andere aandoeningen kunnen vergelijkbare signalen geven. Daarom moet een dierenarts ook naar andere oorzaken kijken.

Signalen om te bespreken zijn:

• verdwalen of vastlopen op bekende plekken;
• een veranderd slaapritme;
• plotselinge onzindelijkheid;
• anders contact zoeken met mensen of dieren;
• doelloos rondlopen of minder belangstelling voor vertrouwde bezigheden.

Noteer wanneer het gebeurt en hoe vaak. Een enkel onrustig moment vertelt iets anders dan een patroon dat steeds terugkomt.

Moet een oudere Duitse Herder ander voer?

Niet automatisch.

Veel oudere honden hebben minder calorieën nodig, terwijl behoud van spiermassa juist aandacht vraagt. Alleen minder voer geven is daarom niet altijd de beste oplossing. Kijk naar gewicht, lichaamsbouw, spieren, activiteit en eventuele aandoeningen.

Seniorvoer kan passend zijn. Een goede volwassenvoeding kan dat ook zijn. De keuze hangt af van jouw hond.

Bespreek bij de controle daarom niet alleen hoeveel hij weegt, maar ook of hij spieren verliest. Op de weegschaal kan zijn gewicht gelijk blijven terwijl zijn lichaam wel verandert.

Lees meer in ons artikel over voeding van de Duitse Herder.

Onbedoeld afvallen of duidelijk aankomen verdient onderzoek. Pas niet alleen de voerbak aan zonder naar de oorzaak te kijken.

Blijven bewegen, op een manier die past

Een oudere hond heeft nog steeds behoefte aan beweging en iets te beleven. Wat haalbaar is, hangt af van zijn gezondheid en eventuele pijn. Bespreek bij beperkingen welk bewegingsplan past; ook begeleiding bij revalidatie kan helpen.

Een rustige snuffelwandeling kan bijvoorbeeld beter aansluiten dan telkens een bal achterna rennen. Geef hem tijd om te kijken, te ruiken en zijn eigen tempo te vinden.

Let ook op hoe het daarna gaat. Is hij later op de dag duidelijk stijver? Komt hij de volgende ochtend moeilijker overeind? Neem die informatie mee naar de dierenarts.

Samen bezig zijn hoeft bovendien geen lange training te betekenen. Een eenvoudige zoekopdracht of een vertrouwde oefening kan al een fijn moment zijn. Houd het haalbaar en stop voordat je hond gefrustreerd raakt.

Maak het thuis gemakkelijker

Kijk eens naar de routes die je hond dagelijks aflegt.

Moet hij over een gladde vloer om bij de waterbak te komen? Ligt zijn mand op een drukke plek? Moet hij telkens ergens op springen?

Antislip op gladde stukken, een comfortabele ligplek en veilige ondersteuning bij hoogteverschillen kunnen zijn dagelijks leven gemakkelijker maken. Aanpassingen in huis horen ook bij de aanpak van chronische bewegingsklachten.

Je hoeft niet alles tegelijk te veranderen. Begin bij het moment waarop je ziet dat hij moeite heeft.

Plan controles, ook als hij nog goed meedoet

Voor senior honden adviseert AAHA een dierenartscontrole om de zes maanden. Welke onderzoeken daarbij passen, hangt af van de hond en de bevindingen.

Een controle bestaat uit meer dan bloed prikken. De dierenarts kijkt onder meer naar het lichaam, gebit, bewegen en gedrag. Bloed- en urineonderzoek kunnen aanvullende informatie geven. Eén bloedonderzoek beoordeelt niet automatisch alle organen of sluit alle aandoeningen uit.

Neem je eigen observaties mee. Jij ziet de kleine veranderingen tussen de afspraken door.

Sommige klachten kunnen niet wachten. Een plots opgezette buik, zeker samen met onrust en kokhalzen zonder dat er iets komt, kan wijzen op een maagdraaiing. Bel dan direct de dierenarts of spoedkliniek.

Er blijft genoeg om samen van te genieten

Misschien wordt de wandeling korter. Misschien duurt het aantrekken van de riem iets langer omdat hij rustig overeind moet komen.

Daar mag je rekening mee houden. Je hoeft hem niet steeds langs de meetlat van zijn jongere jaren te leggen.

Kijk naar de hond die er vandaag staat. Help waar iets moeilijk wordt en geef hem ruimte voor de dingen waar hij nog plezier aan beleeft.

Een grijze snuit bij de deur. De neus die nog steeds precies weet waar de voertrommel staat. Samen een rondje, op zijn tempo.

Ook dat is leven met een Duitse Herder.

Heb jij een senior herder thuis? Welke aanpassing heeft voor jullie het meeste verschil gemaakt? Deel je ervaring in onze Facebookgroep Silly Shepherds.

🐕 Ervaring, zonder de feiten te vergeten

We schrijven vanuit bijna dertig jaar leven met Duitse Herders. We zijn geen dierenartsen. Persoonlijke ervaringen noemen we persoonlijke ervaringen; medische informatie onderbouwen we met betrouwbare bronnen. Bij klachten hoort advies voor jouw eigen hond.

Bronnen

• AAHA — seniorcontroles en preventieve zorg
• AAHA — voeding van senior honden en katten
• AAHA — pijn bij senior dieren
• AAHA — onderzoek van de senior hond
• ACVO — veranderingen van de ooglens en staar
• Wrightson e.a. — medische klachten en cognitieve achteruitgang bij senior honden
• ACVS — maagdraaiing

Lees ook

• De vacht van de Duitse Herder — verzorgen, verharen en alles daartussen
• Het boek: De Taal van de Herder — de hond die voor jou door het vuur gaat