El pastor alemán mayor: envejecer con estilo

Silly Shepherds · tiempo de lectura: unos 6 minutos

Un día lo notas. No de golpe, sino poco a poco.

Se levanta algo más despacio. Se detiene más a menudo durante el paseo. Tiene el hocico más canoso de lo que recordabas.

Y en algún momento, entre tantos días de lo más normales, te das cuenta: mi pastor alemán se está haciendo mayor.

Puede costar un poco aceptarlo. También lo recuerdas como aquel perro que siempre era el primero en apuntarse a todo. El que ya estaba listo para otro paseo cuando tú todavía te estabas quitando los zapatos.

Pero hacerse mayor no significa que se acabe la diversión. Sí significa que toca volver a mirar qué necesita tu perro. ¿Qué sigue haciendo con facilidad? ¿Qué le cuesta? ¿Y qué cambio merece más atención que un simple «es que ya está viejo»?

¿Cuántos años vive un pastor alemán?

Un pastor alemán vive de media unos 10 años. Un gran estudio británico del Royal Veterinary College (VetCompass, 2017) encontró una edad mediana de 10,3 años. La mitad de los perros vivió entre 8 y 12 años, y algunos viven más.

Cuánto vive tu pastor depende en parte de ti. Un cuerpo delgado, un ejercicio adecuado a su edad y las visitas a tiempo al veterinario marcan una diferencia real. En el mismo estudio, los problemas de huesos y articulaciones y no poder levantarse fueron los motivos más frecuentes de despedida. Por eso vale la pena vigilar esas señales pronto. Lee también nuestro artículo sobre la displasia de cadera en el pastor alemán.

¿Cuándo se considera sénior a un pastor alemán?

No hay un cumpleaños en el que tu pastor alemán se convierta de repente en sénior. Alrededor de los siete u ocho años conviene prestar más atención a los cambios relacionados con la edad. Cómo se desarrolla esta etapa depende de cada perro.

Algunos siguen recorriendo sus rutas habituales tan contentos. Otros ya necesitan más ayuda.

Su edad te orienta. Su forma de moverse, comer, dormir y comportarse te cuenta cómo se encuentra.

Si va más despacio, mira más allá de la edad

Que a un perro le cueste levantarse no significa necesariamente que solo esté un poco más rígido. También puede sentir dolor. En los perros mayores, los cambios causados por el dolor crónico se confunden fácilmente con el envejecimiento normal.

Fíjate, por ejemplo, en si:

• duda antes de subir al coche;
• le cuesta empezar a moverse después de dormir;
• se queda atrás durante un paseo habitual;
• tiene menos ganas de jugar;
• reacciona de otra manera cuando lo tocas.

No tienes que averiguar en casa cuál es la causa. Pero sí puedes pedir que se investigue por qué ha cambiado algo.

Un vídeo corto de cómo se levanta o camina puede ayudar al veterinario. En la consulta, tu perro a veces se mueve de forma distinta a como lo hace en casa.

¿Tu pastor alemán tiene molestias articulares? Lee también nuestro artículo sobre la displasia de cadera en el pastor alemán.

Los dientes, los ojos y el oído también merecen atención

No todos los cambios se notan enseguida.

Si a tu perro se le caen los granos de pienso de la boca o mastica de otra manera, puede tener algún problema dental. Si responde menos cuando lo llamas por su nombre, puede estar relacionado con el oído. Comenta estos cambios durante la revisión.

En los perros mayores a veces aparece una especie de velo gris azulado en los ojos. Puede deberse a un cambio normal del cristalino, pero no es lo mismo que una catarata. Deja que el veterinario valore lo que estás viendo, especialmente si tu perro también parece ver peor.

Ayuda describir los cambios tal como los observas en casa. «Desde hace poco duda al pasar por la puerta del jardín» aporta más información que decir únicamente «cada vez ve peor».

Cuando tu pastor alemán mayor empieza a comportarse de otra manera

Tu perro espera en el lado equivocado de la puerta. Camina inquieto por la casa durante la noche. O de repente se hace pis dentro, cuando llevaba años sin hacerlo.

Estos cambios pueden encajar con una disfunción cognitiva: un deterioro que afecta, entre otras cosas, a la memoria, el aprendizaje y la orientación. Pero el dolor, la pérdida de visión o audición y otras enfermedades pueden provocar señales parecidas. Por eso, el veterinario también debe valorar otras posibles causas.

Estas son algunas señales que conviene comentar:

• se desorienta o se queda atascado en lugares conocidos;
• cambia su ritmo de sueño;
• empieza de repente a hacer sus necesidades dentro de casa;
• cambia su forma de relacionarse con personas u otros animales;
• camina sin rumbo o muestra menos interés por actividades habituales.

Anota cuándo ocurre y con qué frecuencia. Un momento aislado de inquietud no cuenta lo mismo que un patrón que se repite una y otra vez.

¿Un pastor alemán mayor necesita otra alimentación?

No necesariamente.

Muchos perros mayores necesitan menos calorías, mientras que conservar la masa muscular requiere especial atención. Por eso, darles simplemente menos comida no siempre es la mejor solución. Hay que tener en cuenta el peso, la condición corporal, la musculatura, la actividad y las posibles enfermedades.

Un alimento para perros sénior puede ser adecuado. Un buen alimento para perros adultos también. La elección depende de tu perro.

Por eso, durante la revisión, no hables solo de cuánto pesa, sino también de si está perdiendo músculo. Su peso puede mantenerse en la báscula mientras su cuerpo cambia.

Encontrarás más información en nuestro artículo sobre la alimentación del pastor alemán.

Una pérdida de peso involuntaria o un aumento evidente merecen que se investigue la causa. No te limites a cambiar la cantidad de comida sin mirar qué hay detrás.

Seguir moviéndose, de una forma que le vaya bien

Un perro mayor sigue necesitando movimiento y cosas que hacer y descubrir. Lo que puede hacer depende de su salud y de si siente dolor. Si tiene limitaciones, consulta qué plan de actividad le conviene; la ayuda de un profesional de rehabilitación también puede ser útil.

Un paseo tranquilo para olfatear puede resultarle más adecuado que correr una y otra vez detrás de una pelota. Dale tiempo para observar, oler y encontrar su propio ritmo.

Fíjate también en cómo se encuentra después. ¿Está claramente más rígido unas horas más tarde? ¿Le cuesta más levantarse a la mañana siguiente? Comparte esa información con el veterinario.

Además, hacer algo juntos no tiene por qué convertirse en una larga sesión de entrenamiento. Un juego sencillo de búsqueda o un ejercicio que ya conoce pueden bastar para pasar un buen rato. Adáptalo a sus posibilidades y termina antes de que se frustre.

Pónselo más fácil en casa

Observa los recorridos que tu perro hace cada día.

¿Tiene que cruzar un suelo resbaladizo para llegar al agua? ¿Está su cama en un lugar con mucho movimiento? ¿Tiene que saltar constantemente para subir a algún sitio?

Colocar superficies antideslizantes, ofrecerle un lugar cómodo para descansar y ayudarlo de forma segura a salvar desniveles puede facilitarle el día a día. Adaptar la casa también forma parte del manejo de los problemas crónicos de movilidad.

No tienes que cambiarlo todo a la vez. Empieza por esa situación en la que ves que algo le cuesta.

Programa revisiones, aunque siga estando bien

Para los perros sénior, la AAHA recomienda una revisión veterinaria cada seis meses. Las pruebas adecuadas dependerán del perro y de lo que se observe durante la consulta.

Una revisión es mucho más que un análisis de sangre. El veterinario valora, entre otras cosas, su estado físico, la boca, el movimiento y el comportamiento. Los análisis de sangre y orina pueden aportar información adicional. Un único análisis de sangre no permite evaluar automáticamente todos los órganos ni descartar todas las enfermedades.

Lleva tus propias observaciones. Tú eres quien ve los pequeños cambios entre una cita y la siguiente.

Algunos síntomas no pueden esperar. Un abdomen que se hincha de repente, especialmente si va acompañado de inquietud y arcadas sin expulsar nada, puede indicar una dilatación-torsión gástrica. Llama inmediatamente al veterinario o a una clínica de urgencias.

Todavía queda mucho por disfrutar juntos

Quizá el paseo sea más corto. Quizá tardes un poco más en ponerle la correa porque necesita levantarse con calma.

Puedes adaptarte a eso. No hace falta compararlo constantemente con el perro que era de joven.

Mira al perro que tienes hoy delante. Ayúdalo cuando algo le cueste y dale espacio para seguir disfrutando de lo que le gusta.

Un hocico canoso junto a la puerta. Esa nariz que todavía sabe perfectamente dónde guardas la comida. Un paseo juntos, a su ritmo.

Eso también es vivir con un pastor alemán.

¿Tienes un pastor alemán sénior en casa? ¿Qué cambio ha marcado más la diferencia para vosotros? Comparte tu experiencia en nuestro grupo de Facebook Silly Shepherds.

🐕 Experiencia, sin perder de vista los hechos

Escribimos desde la experiencia de casi treinta años viviendo con pastores alemanes. No somos veterinarios. Presentamos las experiencias personales como lo que son y respaldamos la información médica con fuentes fiables. Si tu perro tiene algún problema de salud, necesita asesoramiento adaptado a su caso.

Fuentes

• AAHA — revisiones y cuidados preventivos para animales sénior
• AAHA — alimentación de perros y gatos sénior
• AAHA — manejo del dolor en animales sénior
• AAHA — evaluación del animal sénior sano
• ACVO — cambios en el cristalino y cataratas
• Wrightson y colaboradores — problemas de salud y deterioro cognitivo en perros sénior
• ACVS — dilatación-torsión gástrica

Lee también

• Alimentación del pastor alemán — pienso, BARF o comida fresca: ¿qué le va bien a tu perro?
• El pelaje del pastor alemán — cuidados, muda y todo lo demás
• El libro: El perro que atravesaría el fuego por ti