Dices su nombre y mira a un gorrión. Lo repites, un poco más fuerte, y mira al perro del vecino. ¿Te suena?
Yo también he acabado agotado en el jardín, con una bolsa de premios en la mano y una voz cada vez más desesperada, intentando captar la atención de mi perro. Nada funcionaba. Lo que todavía no comprendía era que esa respuesta no empieza llamándolo. Empieza cuando tu cachorro te mira por iniciativa propia y tú recompensas ese momento a tiempo.
Por qué repetir su nombre no funciona
Si tu cachorro acaba de descubrir algo emocionante, puede que en ese momento no esté preparado para prestarte atención. Dices su nombre, pero no responde. Entonces lo repites. Mientras tanto, puede aprender que tu voz es un sonido que no requiere ninguna respuesta.
Empezar por el camino inverso ayuda. Esperas a que dirija su atención hacia ti, aunque sea brevemente, y haces que ese momento merezca la pena. Yo lo llamo «la mirada hacia ti». Parece un detalle pequeño, pero es la base de gran parte del aprendizaje que viene después.
Por qué el momento de la recompensa importa tanto
Una vez pensé que había recompensado a mi perra por sentarse. Se lo había pedido, se sentó, fui a la cocina a buscar otro trocito de salchicha y volví con el premio. Pero entre sentarse y recibirlo habían pasado decenas de segundos. Se había tumbado, vuelto a sentar y mirado hacia la puerta y hacia mí. Yo no sabía qué momento había recompensado. Ella tampoco.
Un perro relaciona con más facilidad su conducta con lo que sucede inmediatamente después. Si pasa demasiado tiempo, puedes acabar recompensando algo distinto de lo que pretendías. Eso me ayudó a entender por qué muchas de mis prácticas no funcionaban: estaba jugando a una especie de lotería.
La señal marcadora
La solución es un puente entre el momento correcto y la recompensa: una señal breve y constante que identifica con precisión la conducta deseada. Yo utilizo «¡sí!», siempre con el mismo tono. Otras personas prefieren un clicker. Ambos pueden funcionar si la señal es clara, consistente y va seguida de una recompensa.
La señal marca el instante adecuado, aunque tardes unos segundos en entregar la comida.
Pero primero tu cachorro necesita aprender qué significa. Ese fue un paso que yo me salté al principio.
Qué necesitas
Una correa, premios pequeños, tu señal marcadora y un lugar tranquilo, como tu jardín o una calle poco concurrida.
Paso a paso
- Asocia la señal con la recompensa. Di «¡sí!» y entrega un premio en aproximadamente un segundo, sin pedirle una conducta concreta. Repítelo unas veinte veces, repartidas en varias sesiones breves. Si al oír la palabra dirige enseguida la atención hacia ti o hacia tu mano, está empezando a comprenderla.
- Busca un lugar tranquilo y no digas nada. No lo llames ni lo atraigas con comida. Camina con calma, con la correa sin tensión, y deja que explore.
- Marca la mirada. En cuanto gire la cabeza hacia ti o establezca contacto visual por iniciativa propia, aunque sea brevemente, di «¡sí!» en ese mismo instante.
- Entrega el premio junto a tu pierna. Puede llegar un poco después: la señal ya ha identificado el momento.
- Repite en distintos entornos. Aumenta las distracciones solo cuando vaya bien en lugares tranquilos.
Al principio quizá ocurra unas pocas veces por paseo. Es normal. Con la repetición, puede empezar a mirarte más a menudo porque ha aprendido que prestar atención a ti tiene un resultado agradable.
De fácil a difícil
Un error que cometía con frecuencia: aumentar la dificultad demasiado pronto. No tiene mucho sentido empezar en un cruce lleno de tráfico y diez distracciones a la vez. Las oportunidades de acertar serán menores.
Empieza en el entorno más tranquilo que puedas encontrar y con pocas distracciones. Aumenta la dificultad cuando el nivel sencillo salga con facilidad. Parece lento, pero resulta más eficaz que tener que empezar de nuevo constantemente.
Errores habituales
- Llamarlo o atraerlo durante este ejercicio. Aquí estamos practicando la atención espontánea. Si lo llamas, ya no estás capturando una mirada que haya ofrecido por iniciativa propia.
- Marcar demasiado tarde. La señal debe coincidir con la mirada. Si llega después, puede identificar otra conducta.
- No enseñar primero la señal. Si todavía no sabe qué significa «¡sí!», la palabra no cumple su función.
- Recompensar de forma incoherente. Una vez premias que mire tranquilamente y otra que salte sobre ti porque te parece adorable. Así resulta menos claro qué conducta buscas.
- Empezar directamente en un lugar concurrido.
Cuándo avanzar
Aumenta siempre las distracciones de forma gradual. La precisión al recompensar es el segundo pilar de mi método. Los límites aportan claridad sobre lo que no funciona y el momento de éxito muestra lo que sí queremos. Ambos forman parte del aprendizaje. Por eso, el siguiente artículo de Adiestramiento trata sobre caminar con la correa sin tensión.
¿Tienes dudas sobre cómo adaptarlo a tu cachorro? Un adiestrador experimentado puede observaros y ayudarte.
Más información
Encontrarás más sobre el momento de la recompensa y la señal marcadora en los capítulos 5 y 7 de El lenguaje del pastor alemán.
¿Cómo os va?
¿Cuántas veces te mira tu cachorro por iniciativa propia durante un paseo? Compártelo en el grupo de Silly Shepherds y lo comentamos juntos.
