Você chama pelo nome, e ele olha para um passarinho. Chama de novo, um pouco mais alto, e ele olha para o cão do vizinho. Parece familiar?
Já fiquei exausto no jardim, com um saco de petiscos na mão e a voz cada vez mais desesperada, tentando conseguir a atenção do meu cão. Nada funcionava. O que eu ainda não entendia: aprender a responder ao nome não começa com chamados. Começa no momento em que seu filhote olha para você por iniciativa própria — e com um tutor que recompensa esse momento na hora certa.
Por que ficar chamando não funciona
Quando seu filhote acaba de perceber algo muito interessante, pode não estar disponível para prestar atenção em você. Ao chamar pelo nome nessa hora, você pede atenção a um cão que ainda não está pronto para oferecê-la. Não funciona, então você chama de novo. Enquanto isso, ele aprende principalmente que sua voz é um som que não exige nenhuma resposta.
O caminho inverso funciona melhor. Você espera o momento em que ele direciona a atenção para você por conta própria, mesmo que brevemente, e faz esse momento valer a pena. Eu chamo isso de “o olhar na sua direção”. Parece um detalhe pequeno, mas é a base de quase toda a obediência que vem depois.
Por que o momento certo faz toda a diferença
Uma vez, achei que tinha recompensado minha cadela por sentar. Pedi que sentasse, ela sentou, fui até a cozinha buscar mais um pedacinho de salsicha e voltei com a recompensa. Mas dezenas de segundos tinham passado entre o sentar e a salsicha. Ela tinha deitado, sentado novamente, olhado para a porta e para mim. Eu não fazia ideia de qual momento tinha recompensado. Ela também não.
Um cão associa principalmente seu comportamento ao que acontece nos segundos seguintes. Quando essa janela passa, você pode acabar recompensando algo completamente diferente do que pretendia. Isso explicou por que muitas das minhas tentativas não funcionavam: eu estava jogando uma espécie de loteria.
O sinal marcador
A solução é criar uma ponte entre o momento certo e a recompensa: um sinal curto e consistente que marca o comportamento desejado no instante exato. Eu uso a palavra “sim!”, sempre no mesmo tom. Algumas pessoas preferem um clicker. Os dois funcionam, desde que o sinal seja curto, tenha sempre o mesmo som e seja seguido por uma recompensa de verdade. Ele registra o momento certo, mesmo quando o petisco só chega alguns segundos depois.
Mas seu filhote precisa primeiro aprender o que esse sinal significa. Essa foi uma etapa que eu mesmo pulei no começo.
Do que você precisa
Uma guia, pequenas recompensas, seu sinal marcador e um lugar tranquilo, como seu próprio jardim ou uma rua calma.
Passo a passo
- Dê significado ao sinal marcador. Diga “sim!” e ofereça uma recompensa em até um segundo, sem exigir um comportamento específico naquele momento. Faça isso cerca de vinte vezes, distribuídas em algumas sessões curtas. Ao ouvir a palavra, ele olha imediatamente para você ou para sua mão? O sinal já ganhou significado.
- Vá para um lugar tranquilo e não diga nada. Não chame pelo nome nem tente atrair a atenção. Caminhe com calma, com o cão na guia, e deixe que explore o ambiente.
- Marque o olhar. Assim que ele virar a cabeça na sua direção ou fizer contato visual por conta própria, mesmo que por um instante, diga “sim!” naquele momento exato.
- Recompense junto à sua perna. A recompensa pode chegar um pouco depois; o sinal já registrou o momento.
- Repita em ambientes diferentes. Aumente o movimento e as distrações somente quando funcionar em um lugar tranquilo.
No começo, isso talvez aconteça apenas algumas vezes por passeio. É normal. Quanto mais você repetir, mais ele vai olhar espontaneamente para você, porque aprendeu que algo bom acontece ali.
Do fácil para o difícil
Um erro que cometi muitas vezes: aumentar a dificuldade rápido demais. Não faz muito sentido tentar isso pela primeira vez em um cruzamento movimentado, com dez distrações ao mesmo tempo. A chance de seu filhote acertar é pequena e, sem momentos de sucesso, não há o que marcar nem reforçar.
Comece no ambiente mais tranquilo que encontrar, com o mínimo possível de distração. Avance somente quando o nível fácil estiver funcionando sem dificuldade. Parece demorado, mas é muito mais rápido do que precisar recomeçar o tempo todo.
Erros comuns
- Chamar pelo nome ou tentar atrair a atenção. Nesse exercício, você acaba pedindo atenção em vez de permitir que ele a ofereça espontaneamente.
- Marcar tarde demais. Se dezenas de segundos passam entre o olhar e o sinal, você pode marcar outro comportamento.
- Não ensinar o significado do sinal. Se ele ainda não sabe o que “sim!” significa, o marcador não cumpre sua função.
- Recompensar de forma inconsistente. Uma hora você recompensa um olhar tranquilo; na outra, um salto empolgado em cima de você porque achou bonitinho. Assim, ele não sabe o que leva ao sucesso.
- Começar imediatamente em um lugar movimentado.
Quando avançar
Aumente sempre das distrações menores para as maiores, nunca o contrário. Este é o segundo pilar do meu método: precisão no momento de recompensar. O limite mostra ao cão o que não funciona; o momento de sucesso mostra o que funciona. Os dois trabalham juntos. Por isso, o próximo treinamento será sobre caminhar com a guia frouxa.
Está em dúvida se está funcionando com seu filhote? Um treinador experiente pode acompanhar e orientar.
Quer saber mais?
Você encontra mais sobre o momento certo de recompensar e o sinal marcador nos capítulos 5 e 7 de A Linguagem do Pastor-Alemão.
Como está sendo com vocês?
Com que frequência seu filhote olha para você espontaneamente durante um passeio? Conte no grupo Silly Shepherds para pensarmos juntos.
