Pastor-alemão idoso: envelhecer com qualidade de vida

Silly Shepherds · tempo de leitura: aproximadamente 6 minutos

Um dia, você percebe. Não de uma vez, mas aos poucos.

Ele se levanta um pouco mais devagar. Para com mais frequência durante o passeio. O focinho está mais grisalho do que você se lembrava.

E, em meio aos dias de sempre, você se dá conta: meu pastor está envelhecendo.

Pode ser difícil aceitar. Você ainda se lembra daquele cão que era o primeiro a chegar para tudo. Que já estava pronto para o próximo passeio enquanto você ainda tirava os sapatos.

Mas envelhecer não significa que os bons momentos acabaram. Significa que é hora de olhar de novo para o que seu cão precisa. O que ele ainda faz com facilidade? O que exige mais esforço? E que mudança merece mais atenção do que um simples “ele está ficando velho”?

Quantos anos vive um pastor-alemão?

Um pastor-alemão vive em média cerca de 10 anos. Um grande estudo britânico do Royal Veterinary College (VetCompass, 2017) encontrou uma idade mediana de 10,3 anos. Metade dos cães viveu entre 8 e 12 anos, e alguns vivem mais.

Quanto tempo seu pastor vai viver depende em parte de você. Um corpo magro, exercícios adequados à idade e idas ao veterinário no momento certo fazem uma diferença real. No mesmo estudo, problemas nos ossos e nas articulações e a incapacidade de se levantar foram os motivos mais comuns de despedida. Por isso vale a pena observar esses sinais cedo. Leia também nosso artigo sobre displasia coxofemoral no pastor-alemão.

Quando um pastor-alemão é considerado idoso?

Não existe um aniversário em que seu pastor se torna idoso de repente. Por volta dos sete a oito anos, vale a pena prestar mais atenção às necessidades que surgem com o envelhecimento. A forma como isso acontece varia de um cão para outro.

Um pastor ainda faz seus passeios de sempre com disposição. Outro já precisa de mais apoio.

A idade serve como referência. A maneira como ele se movimenta, come, dorme e se comporta mostra como ele está.

Mais devagar: olhe além da idade

Um cão que tem dificuldade para se levantar pode estar sentindo mais do que uma simples rigidez. Também pode haver dor. Especialmente nos cães idosos, mudanças causadas por dor crônica podem ser confundidas com sinais normais do envelhecimento.

Observe, por exemplo, se ele:

• hesita antes de entrar no carro;
• demora a se movimentar com facilidade depois de dormir;
• fica para trás em um passeio habitual;
• demonstra menos vontade de brincar;
• reage de forma diferente quando você o toca.

Você não precisa descobrir a causa em casa. Mas pode procurar uma avaliação para entender por que algo mudou.

Um vídeo curto dele se levantando ou caminhando pode ajudar o veterinário. No consultório, seu cão às vezes se movimenta de um jeito diferente de quando está em casa.

Seu pastor tem problemas nas articulações? Leia também nosso artigo sobre displasia coxofemoral no pastor-alemão.

Dentes, olhos e audição merecem atenção

Nem toda mudança fica evidente de imediato.

Um cão que deixa os grãos de ração caírem da boca ou mastiga de outro jeito pode ter algum problema nos dentes ou na boca. Responder menos ao próprio nome pode ter relação com a audição. Converse sobre essas mudanças durante a consulta.

Às vezes, os olhos de cães idosos apresentam um aspecto azul-acinzentado. Isso pode ser uma mudança normal do cristalino, a lente natural do olho, mas não é a mesma coisa que catarata. Peça ao veterinário para avaliar o que você está vendo, especialmente se seu cão também parecer enxergar menos.

Ajuda descrever as mudanças como você as observa em casa. “Ele começou a hesitar na porta dos fundos” dá mais informação do que apenas “a visão dele está piorando”.

Quando seu pastor idoso começa a se comportar de outro jeito

Seu cão fica esperando do lado errado da porta. Anda inquieto pela casa à noite. Ou começa a fazer xixi dentro de casa, depois de anos sem isso acontecer.

Essas mudanças podem estar relacionadas à disfunção cognitiva: uma perda de capacidades como memória, aprendizagem e orientação. Mas dor, redução da visão, perda de audição e outras condições podem causar sinais parecidos. Por isso, o veterinário também precisa investigar outras possíveis causas.

Alguns sinais que merecem ser discutidos na consulta:

• perder-se ou ficar sem conseguir sair de um lugar conhecido;
• apresentar mudanças no ritmo de sono;
• começar de repente a fazer as necessidades dentro de casa;
• mudar a forma de buscar contato com pessoas ou animais;
• andar sem rumo ou demonstrar menos interesse pelas atividades de sempre.

Anote quando isso acontece e com que frequência. Um episódio isolado de inquietação é diferente de um padrão que se repete.

Um pastor-alemão idoso precisa de outra alimentação?

Não necessariamente.

Muitos cães idosos precisam de menos calorias, enquanto a preservação da massa muscular exige mais atenção. Por isso, simplesmente reduzir a quantidade de comida nem sempre é a melhor solução. Considere o peso, a condição corporal, a musculatura, o nível de atividade e possíveis doenças.

Uma ração para cães idosos pode ser adequada. Uma boa ração para cães adultos também pode ser. A escolha depende do seu cão.

Durante a consulta, converse não só sobre o peso, mas também sobre uma possível perda de massa muscular. O número na balança pode continuar igual, mesmo que o corpo esteja mudando.

Saiba mais em nosso artigo sobre alimentação do pastor-alemão.

Perder peso sem motivo aparente ou engordar de forma perceptível merece investigação. Não ajuste apenas a quantidade de comida sem procurar entender a causa.

Continuar em movimento, de um jeito que faça sentido

Um cão idoso continua precisando de movimento e de atividades que despertem seu interesse. O que ele consegue fazer depende da saúde e da presença de dor. Se houver limitações, converse com o veterinário sobre um plano de exercícios adequado. A reabilitação veterinária também pode ajudar.

Um passeio tranquilo, com tempo para farejar, pode ser mais adequado do que correr repetidamente atrás de uma bola. Dê espaço para ele observar, sentir os cheiros e encontrar o próprio ritmo.

Observe também como ele fica depois. Está claramente mais rígido no fim do dia? Tem mais dificuldade para se levantar na manhã seguinte? Leve essas informações ao veterinário.

Passar um tempo juntos também não precisa significar uma sessão longa de treino. Uma busca simples ou um exercício que ele já conhece pode proporcionar um bom momento. Respeite os limites dele e pare antes que fique frustrado.

Facilite a vida dele em casa

Observe os caminhos que seu cão percorre todos os dias.

Ele precisa atravessar um piso escorregadio para chegar à água? A cama fica em um lugar muito movimentado? Ele precisa subir ou pular em algum lugar o tempo todo?

Tapetes antiderrapantes nas áreas mais lisas, um lugar confortável para descansar e apoio seguro para vencer desníveis podem facilitar o dia a dia. Adaptar a casa também faz parte do cuidado com problemas crônicos de mobilidade.

Você não precisa mudar tudo de uma vez. Comece pela situação em que percebe que ele tem dificuldade.

Programe consultas, mesmo que ele ainda pareça bem

Para cães idosos, a AAHA recomenda uma avaliação veterinária a cada seis meses. Os exames indicados dependem de cada cão e do que for observado na consulta.

Uma avaliação vai além de colher sangue. O veterinário examina, entre outros aspectos, o corpo, os dentes, a movimentação e o comportamento. Exames de sangue e urina podem trazer informações complementares. Um único exame de sangue não avalia automaticamente todos os órgãos nem descarta todas as doenças.

Leve suas próprias observações. É você quem percebe as pequenas mudanças entre uma consulta e outra.

Alguns sinais não podem esperar. Uma barriga que fica repentinamente inchada, especialmente junto com inquietação e tentativas de vomitar sem conseguir, pode indicar dilatação e torção do estômago. Nesse caso, entre em contato imediatamente com o veterinário ou com um serviço de emergência veterinária.

Ainda há muito para aproveitar juntos

Talvez o passeio fique mais curto. Talvez colocar a guia leve um pouco mais de tempo, porque ele precisa se levantar com calma.

Tudo bem ajustar as coisas. Você não precisa comparar o tempo todo o cão de hoje com aquele que ele era quando jovem.

Olhe para o cão que está ali, hoje. Ajude no que ficou difícil e dê espaço para as coisas que ainda lhe trazem prazer.

Um focinho grisalho esperando na porta. Um nariz que ainda sabe exatamente onde fica o pote de ração. Uma volta juntos, no ritmo dele.

Isso também é viver com um pastor-alemão.

Você tem um pastor idoso em casa? Qual adaptação fez mais diferença para vocês? Compartilhe sua experiência no nosso grupo do Facebook Silly Shepherds.

🐕 Experiência, sem deixar os fatos de lado

Escrevemos a partir de quase trinta anos de convivência com pastores-alemães. Não somos veterinários. Identificamos experiências pessoais como experiências pessoais e fundamentamos as informações médicas em fontes confiáveis. Se o seu cão apresentar algum problema, procure orientação específica para ele.

Fontes

• AAHA — avaliações de cães idosos e cuidados preventivos
• AAHA — alimentação de cães e gatos idosos
• AAHA — dor em animais idosos
• AAHA — avaliação do animal idoso
• ACVO — alterações do cristalino e catarata
• Wrightson e colaboradores — problemas de saúde e declínio cognitivo em cães idosos
• ACVS — dilatação e torção do estômago

Leia também

• Alimentação do pastor-alemão — ração, BARF ou alimentação natural: o que combina com seu cão?
• A pelagem do pastor-alemão — cuidados, queda de pelos e tudo o que vem junto
• O livro: O cão que enfrentaria o fogo por você