Silly Shepherds · temps de lecture : environ 10 minutes
Vous achetez un aspirateur. Vous pensez qu’un seul suffira. Après un an avec un berger allemand, vous en achetez trois.
Tous ceux qui vivent avec cette race le savent : l’entretien du pelage, c’est un travail de longue haleine. En été. En hiver. Et pendant les deux périodes de l’année où commence la vraie mue, celle où vous vous demandez s’il restera quelque chose du chien quand vous aurez fini de le peigner.
Nous l’avons vécu avec Schadow et Troy, à poil court avec sous-poil. Avec Ayla et son magnifique poil long. Avec Zara, dont le poil court paraît un peu plus long et plus fourni. Et maintenant avec Odin, notre nouveau berger allemand noir à poil court, qui perdait ses poils à son arrivée comme s’il voulait se débarrasser de tout son pelage d’hiver en une semaine.
Après près de trente ans avec cette race, nous savons ce qui fonctionne. Et ce qui ne fonctionne pas.
Poil court ou poil long — une vraie différence
Le berger allemand existe officiellement en deux variétés de pelage : le poil court et le poil long, tous deux avec sous-poil.
Le poil court, comme celui de Schadow, Troy et maintenant Odin, se compose d’un poil de couverture dense et dur, associé à un sous-poil laineux. C’est ce sous-poil qui est le principal responsable de la mue. Le poil de couverture est court et ferme, mais le sous-poil tombe par vagues au changement de saison. Sur le canapé, sur le sol, dans votre assiette.
Le poil long, comme celui d’Ayla, présente un poil de couverture plus long et plus doux, qui s’emmêle davantage. Les nœuds se forment plus facilement, surtout derrière les oreilles, sous les aisselles et au niveau des franges des cuisses. Mais voici le petit secret que beaucoup de maîtres de bergers allemands à poil long ignorent : en intervenant au bon moment, on peut avoir beaucoup moins de poils à gérer le reste de l’année.
L’outil — le râteau à sous-poil
Il existe des dizaines de peignes, de brosses et de gants de toilettage. Nous en avons essayé plusieurs.
Pour nos chiens, le râteau à sous-poil est l’outil le plus pratique, aussi bien pour le poil court que pour le poil long. Choisissez toutefois un modèle adapté à la longueur et à la densité du pelage. Les dents doivent traverser les poils sans gratter la peau ni tirer fortement sur les poils encore attachés.
Zara n’apprécie pas toujours : le râteau tire aussi un peu sur le sous-poil, et elle le sent. Nous procédons donc doucement, avec précaution, dans le sens du poil. Jamais à rebrousse-poil. Ne peignez pas indéfiniment le même endroit : arrêtez lorsque presque plus aucun poil mort ne vient. Privilégiez les séances courtes. Pendant la mue, mieux vaut dix minutes chaque jour qu’une heure durant laquelle le chien finit par en avoir assez.
Cette semaine, nous avons aussi utilisé le râteau sur Odin. Sa première vraie séance de peignage chez nous. Nous avons retiré énormément de sous-poil : ce monsieur n’avait manifestement pas bénéficié de soins suffisants depuis un moment. Il l’a très bien accepté. Il est resté tranquillement debout. Peut-être le premier signe que, derrière cette apparence rude, se cache un chien qui souhaite simplement un peu d’attention.
La grande mue — deux fois par an
Le berger allemand perd des poils toute l’année. C’est la réalité. Mais deux fois par an, la mue devient importante : lors du passage de l’hiver à l’été et de l’été à l’hiver.
Le sous-poil tombe alors en masse. Le râteau devient votre meilleur ami. Vous passez l’aspirateur chaque jour. Vous trouvez des poils dans votre café, sur votre tartine et dans des endroits où cela vous paraît physiquement impossible.
Avec Ayla et son poil long, nous procédions autrement. Pendant la grande mue, nous attendions que les touffes détachées deviennent visibles avant de retirer intensivement le sous-poil, au moment où celui-ci se libérait vraiment. Entre-temps, nous vérifiions régulièrement derrière les oreilles, sous les aisselles, au niveau des franges des cuisses et près de la queue pour éviter les nœuds. Dès que les touffes se détachaient, nous retirions doucement le sous-poil mort avec un peigne à longues dents, une petite zone chaque jour.
Cela semble demander beaucoup de travail. Mais le résultat était impressionnant : environ deux semaines de soins attentifs au bon moment, puis très peu de poils dans la maison le reste de l’année. Cinq à six séances approfondies par an suffisaient pour Ayla.
Le secret, c’est le bon moment. Commencer trop tôt ne fonctionne pas : le sous-poil est encore attaché. Commencer trop tard signifie que les poils sont déjà partout. Attendez de voir les touffes se détacher. C’est alors le moment d’agir.
Le pelage d’hiver — plus tôt qu’on ne le pense
Une chose nous a frappés cette semaine : le sous-poil de Zara devient déjà plus fourni et plus foncé. Début août. Alors que l’été est loin d’être terminé.
Son pelage commençait probablement déjà à se préparer à la saison suivante. La mue est influencée par la durée du jour et par la température. Les chiens qui vivent beaucoup à l’intérieur, avec chauffage et lumière artificielle, peuvent ainsi perdre des poils toute l’année.
Pour Zara, cela signifie davantage d’attention dans les semaines à venir. Le nouveau sous-poil peut s’emmêler si des poils morts du pelage d’été restent coincés dedans. Un peignage régulier permet de l’éviter.
Le bain — quand et comment
La peau du chien possède une couche naturelle de lipides qui la protège. Des bains trop fréquents peuvent perturber cette protection et favoriser des problèmes cutanés.
Un berger allemand en bonne santé n’a pas besoin d’être lavé selon un calendrier fixe. Lavez-le lorsqu’il est vraiment sale, sent fortement ou lorsque le vétérinaire le recommande pour sa peau. Utilisez toujours un shampooing adapté aux chiens et évitez les bains inutilement fréquents.
Cette semaine, nous avons choisi Vetramil Derma Shampoo pour Odin. Un shampooing doux, adapté aux peaux sensibles. Son pelage était terne et sa peau n’avait manifestement pas reçu les meilleurs soins. Le shampooing nettoie sans dessécher la peau, exactement ce dont il a besoin en ce moment.
Après le bain, rincez toujours soigneusement : les résidus de shampooing peuvent provoquer des irritations. Séchez ensuite correctement le chien, surtout s’il possède un sous-poil. Un sous-poil qui reste longtemps humide et mal aéré peut favoriser les irritations et les problèmes de peau. Séchez donc le pelage avec soin, particulièrement dans les zones où il est épais ou forme des plis de poils.
Le pulseur pour chiens — un outil dont on parle trop peu
Un outil dont nous ne voulons plus nous passer : un pulseur professionnel pour chiens. Nous utilisons le Petchamp 2800W, avec une protection auditive et un silencieux.
Cela vous semble excessif ? Nous le pensions aussi. Jusqu’à ce que nous l’utilisions.
Nous nous en servons dehors, près de l’écurie, juste avant de rentrer après une promenade. Il chasse non seulement l’humidité, mais aussi les saletés : sable, boue, poils morts et tout ce qui reste coincé dans le sous-poil. Résultat : un chien sec et propre qui peut entrer sans couvrir le sol de boue.
Ne dirigez jamais le souffle directement vers les yeux, le nez, les oreilles ou les parties génitales. N’utilisez pas d’air chaud et gardez une distance suffisante avec la peau. Arrêtez si le chien devient inquiet ou agité.
Cela demande un apprentissage. Au début, le chien peut ne pas apprécier le souffle puissant et le bruit. Commencez doucement : à distance, avec une faible puissance et des séances courtes. Laissez-le s’habituer au bruit avant de vous rapprocher. Avec de la patience et des récompenses, la plupart des chiens s’y habituent rapidement.
Zara l’accepte désormais sans difficulté. Odin, qui doit encore s’habituer à tant de choses, le découvre lui aussi. Pas à pas.
Alimentation et pelage — le lien
Nous en parlions déjà la semaine dernière : le pelage de votre chien peut en dire beaucoup sur son alimentation et sa santé.
Celui de Zara redevient actuellement plus fourni et plus brillant. Nous avons observé cette amélioration après avoir arrêté les œufs crus, mais nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que l’œuf était la cause du problème.
Chez Odin, le pelage est plus terne, peut-être en raison d’une combinaison entre son alimentation précédente et un manque d’entretien. Nous sommes immédiatement passés à Purina Pro Plan Large Robust Adult Sensitive Skin au saumon. Les mêmes croquettes que Zara. Avec de l’huile de saumon comme source d’acides gras oméga pouvant soutenir la peau et le pelage.
Nous ajoutons parfois aussi un peu d’huile islandaise riche en oméga-3 sur les croquettes. Les acides gras oméga-3 peuvent soutenir la peau et le pelage, mais la bonne quantité dépend du poids du chien, de la teneur du produit en EPA et DHA et de son alimentation habituelle. Suivez donc le dosage indiqué et consultez le vétérinaire en cas de problèmes cutanés ou d’utilisation prolongée.
Il faut laisser du temps à Odin. Un pelage négligé pendant des mois ne se rétablit pas en une semaine. En l’absence de maladie sous-jacente, une alimentation adaptée, des oméga-3 et un peignage régulier peuvent apporter une amélioration visible au fil des semaines ou des mois.
La maladie de peau que nous n’oublierons jamais
Nous ne pouvons pas parler du pelage sans nous arrêter un instant sur Ayla.
Schadow et Ayla ont toutes deux souffert de problèmes de peau graves et persistants. Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que leur cause était exactement la même. Chez Ayla, il s’agissait de démangeaisons extrêmes. Des démangeaisons qui ne passaient pas, malgré les médicaments et une alimentation spéciale. Les visites chez le vétérinaire se multipliaient et aidaient de moins en moins. Jusqu’à ce que les démangeaisons deviennent de la douleur. Jusqu’à ce qu’elle se morde et se gratte au sang.
Des démangeaisons importantes, des zones sans poils, des plaies, une forte odeur cutanée ou un léchage et des mordillements constants justifient une consultation rapide chez le vétérinaire. N’attendez pas que la peau soit abîmée.
Ayla avait neuf ans. Beaucoup trop jeune. Mais c’était la seule décision juste.
Nous ne racontons pas cela pour vous attrister, même si c’est une histoire triste. Nous le racontons parce que nous savons que certains maîtres vivent cela en ce moment. Qu’ils vont chez le vétérinaire chaque semaine. Qu’ils essaient tout. Qu’ils restent éveillés la nuit à écouter si leur chien arrive à se reposer.
Si c’est votre cas : vous n’êtes pas seul. Et vous faites bien de continuer à chercher des réponses.
Nous consacrerons un prochain article à cette maladie de peau : ce qu’elle est, comment la reconnaître et ce que vous pouvez faire. Parce qu’Ayla mérite plus qu’une note en bas de page.
Les conseils pratiques en résumé
- Le râteau à sous-poil convient à la plupart des pelages courts et longs avec sous-poil, à condition de choisir un modèle adapté
- Poil court : peignez régulièrement toute l’année, avec une attention supplémentaire pendant les grandes mues
- Poil long : attendez le bon moment, lorsque les touffes se détachent, puis procédez méthodiquement
- Le pelage d’hiver peut commencer à se développer dès août, sous l’effet de la durée du jour et de la température
- Lavez votre chien lorsque c’est nécessaire, sans calendrier fixe, avec un shampooing adapté
- Une bonne alimentation peut contribuer à un beau pelage ; en cas de doute sur le dosage des oméga-3, consultez le vétérinaire
- Un pelage soudainement terne peut être un signal : examinez l’entretien, l’alimentation, les parasites, la mue, le stress et la santé
- En cas de fortes démangeaisons, de zones sans poils ou de plaies, consultez rapidement le vétérinaire
- Patience : un pelage négligé ne se rétablit pas en une semaine, mais s’améliore généralement avec le temps
Comment entretenez-vous le pelage de votre berger allemand ? Et connaissez-vous, vous aussi, la grande mue ? Racontez-le dans les commentaires !
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🐕 De l’expérience, sans oublier les faits
Nous écrivons à partir de près de trente ans de vie avec des bergers allemands. Du poil court de Schadow au magnifique poil long d’Ayla, en passant par le pelage de Zara qui retrouve son éclat et la première vraie séance de peignage d’Odin chez nous. Nous présentons nos expériences personnelles comme telles. Nous vérifions les informations sur l’entretien et la santé auprès de sources fiables. Et lorsqu’un point est incertain, nous le disons aussi.
